很多人未必知道，现代钢琴中除琴弦之外，80%的材料是用木料制成的，另外20%是用生铁作为支架材料（钢板），钢板的材料也不是钢，而是铸铁，钢琴实际无“钢”而言。既然如此，钢琴为什么叫钢琴呢？

我们追溯到钢琴发源地意大利

历史早期，人类发明的乐器都是弦乐器，后来有一个意大利人酷爱研究机械，他发现弦乐器弹起来很费力而且伤害手指（吉他爱好者深有体会），于是研发了一种新的乐器，利用杠杆原理使人仅仅通过敲击按键就可以听到琴弦发出的乐音（击打乐器）。经历了各种打磨，最后终于制作出了一个简易的小模型，就是我们现在看到的钢琴的最早雏形。

这位意大利人听闻当时的意大利国王十分喜爱音乐，于是他就拿着自己的小乐器觐献给了国王，但是这个琴的音域当时才十几个音，加上琴弦是用普通的绳子改良而成，用一个小箱子装着，弹奏发出的声音又弱又单调。传闻，国王听完觉得这是个没用的工具而已，不但没有赏赐那个制琴人，还命人把琴砸掉，并给这个琴取了个讽刺的名字，为piano（就是 弱 的意思）。

因此这个琴就得名piano。后来又过了几百年，一位德国的音乐家在一本书中偶然看到了piano的设计图纸，于是决定按图纸重新改良，将琴键个数增加，把琴弦换成羊肠材质，与小提琴的琴弦材质相仿，这才使钢琴这一乐器第一次展现在世人眼中，一时引起了欧洲音乐界很大的反响。

钢琴piano的名字来源还有另外一个说法，钢琴是一部可以改变力度的键盘乐器，既能发出弱音，又能发出强音，并因此而获得Pianoforte（意思是能发出弱音Piano和强音Forte）这样一个形象的名字。但是后来，欧洲人却采用不正确的缩写字piano(即今译钢琴)，将表示强音的“forte”略去，只保留表示弱音的“piano”，而沿用至今。

中文里，Piano为什么译作钢琴？

汉语译作“钢琴”，既非意译，也非音译。翻开史书，古钢琴几次由外国人带入中国，有各种不同的叫法。

公元1600年的时候。意大利传教士利玛窦朝见明神宗的贡品，其中就有一架古钢琴。因为是西洋人带来的乐器，所以钢琴当时被称作“洋琴”。

利玛窦带来的西洋乐器与乐谱

清朝咸丰九年，天主教徒郭连城旅欧，在《西游笔略》里写到“英国商妇弹洋琴者，其琴名曰必亚诺”，这是中国文献里最早提到钢琴的英文名字 piano。 鸦片战争后国门打开，一些欧洲商行引入大批钢琴到中国，宣传钢琴里的材料由钢制成(钢琴以沉重的铸铁架固定钢丝弦)。当时清朝有人见钢琴采用钢丝弦发声，曾将钢琴称为“铁线琴”。

历史学家范文澜先生在编写的《中国近代史》中写到：

一个极著名的欧洲商行向华输入了大批钢琴。而当时欧洲商人极具头脑，因为中国人没有见过这种乐器，也不知道是什么材料制作的，他们就宣传，这个乐器里面的材料都是钢制造的，所以很重。从此之后，大家一传十，十传百，在中国，我们就开始唤它叫做“钢琴”。

也有相传另外一种说法，清朝慈禧年间，欧洲皇室赠送慈禧太后一架钢琴，老佛爷听说是一件乐器，觉得很新奇，就命人把钢琴给拆解了，结果发现里面是一个洋人的“大钢块”，因此便命名此乐器为“钢琴”。

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